En este escrito se sintetiza brevemente la extensa investigación realizada por colegas de una gran diversidad de disciplinas sobre la relación entre los sistemas sociales y los sistemas ecológicos que estos utilizan. Una de las observaciones fundamentales es que el esfuerzo para diseñar esquemas de propósito general fracasa con mucha frecuencia. Las diversas condiciones de un sistema ecológico rara vez se ajustan a un sistema único de buenas instituciones en una región extensa.

This paper synthesizes extensive research conducted by colleagues from a wide diversity of disciplines that examines the relationships between the social systems and ecological systems they use. One of the key observations is that efforts to design general-purpose blueprints frequently fail. The variety of conditions of an ecological system rarely fit a single scheme for good institutions for a large region.

The concept of social capital stresses several factors that are not new but have often been ignored during the heyday of neoclassical economics and rational choice theories: trust and norms of reciprocity, networks and forms of civic engagement, and both formal and informal rules or institutions. The contribution of the social capital approach lies in that it brings these seemingly diverse factors into the framework of collective action.

El concepto de capital social hace hincapié sobre varios factores que no son nuevos, pero que no han sido tomados en cuenta durante el auge de la economía neoclásica y las teorías de elección racional: confianza y normas de reciprocidad, redes y formas de participación civil, y reglas formales e informales o instituciones. La contribución de la perspectiva del capital social consiste en que integra estos factores aparentemente diversos en el marco de la acción colectiva.

A participação numa ação coletiva é estudada com freqüência por meio de uma análise baseada nas comunidades e enfocada nas características sociais dos participantes e nas características ecológicas do sistema manejado. Este estudo refere-se à importância de se limitar a análise ao nível das famílias para compreender os diferentes incentivos individuais que colaboram (ou não), assim como de se ampliar a análise ao nível da esfera territorial a fim de se avaliar o resultado ecológico das formas locais de ação coletiva. Um estudo feito numa comunidade costeira de 33 famílias na Baixa Amazonia situada entre dois ecosistemas diferentes -uma mata/floresta de propriedade privada situada em terras altas e uma planície pluvial pertencente a uma comunidade- revela que a análise baseada nas famílias mostra que a heterogeneidade dentro da comunidade conduz a diferentes incentivos para participar das atividades na planície pluvial. A análise sistêmica, no entanto, mostra que a interconexão entre o ecosistema manejado e o ecosistema adjacente influi nas decisões para participar assim como nos resultados das ações coletivas.

Participation in collective action is frequently studied through a community-based analysis, with focus on the social features of the participants and on the ecological features of the managed system. This study addresses the importance of scaling down to household level to understand different individual incentives to collaborate (or not) as well as scaling up to the landscape level to evaluate the ecological outcome of the local forms of collective action. A study of a riparian community of 33 households in the Lower Amazon located between two distinct ecosystems -a privately owned upland forest and a communally owned floodplain- reveals that household-based analysis uncovers how heterogeneity within the community leads to different incentives for participation in the communal floodplain, while systemic analysis reveals that interconnection between the managed ecosystem and adjacent ecosystem influences the decisions to participate as well as the ecological outcomes of the collective actions.

O hemisfério ocidental herdou uma rica diversidade de sistemas de recursos naturais governados por acordos institucionais locais e nacionais que, até hoje, não foram bem compreendidos. Entretanto, muitas comunidades locais que possuem um alto grau de autonomia para administrar seus recursos vêm, com o passar dos anos, obtendo muito sucesso. Outras comunidade não agem para prevenir o uso excessivo e a degradação das florestas, dos locais de pesca costeira e de outros recursos naturais. A teoria convencional, empregada para predizer e explicar de que modo os usuários locais vão se relacionar com os recursos que compartilham, faz uma única predição, a de que eles não poderão se liberar da tragédia das comunidades. Segundo esta teoria, não existe uma variação no desempenho dos grupos auto-organizados. Teoricamente, nem existem grupos auto-organizados. Contudo, a evidência empírica mostra que o desempenho das comunidades varia de maneira considerável, e um número cada vez maior de usuários locais têm se auto-organizado e obtido mais sucesso do que a teoria convencional propõe. Apresentamos aqui partes de uma nova teoria.

The western hemisphere is richly endowed with a diversity of natural resource systems that are governed by complex local and national institutional arrangements that have not, until recently, been well understood. While many local communities that possess a high degree of autonomy to govern local resources have been highly successful over long periods of time, others fail to take action to prevent overuse and degradation of forests, inshore fisheries, and other natural resources. The conventional theory used to predict and explain how local users will relate to resources that they share makes a uniform prediction that users themselves will be unable to extricate themselves from the tragedy of the commons. Using this theoretical view of the world, there is no variance in the performance of self-organized groups. In theory, there are no self-organized groups. Empirical evidence tells us, however, that considerable variance in performance exists and many more local users self-organize and are more successful than it is consistent with the conventional theory . Parts of a new theory are presented here.